Столь непохожих по характеру, их объединило величие, уникальность талантов и баскетбольная эпоха, которую именно Бёрд и Мэджик сформировали своим противостоянием.
ГЛАВА 1. ЛАРРИ. ДЕТСТВО. ОТРОЧЕСТВО. ЮНОСТЬ
Год 1956-й. Небольшой городок на юге Индианы. В семье Джорджии и Клода Джозефа Бёрда на свет появляется четвёртый ребенок. Его называют Ларри Джо. Ларри слаб, да и ещё и с заячьей губой. Отец пьёт, и практически всё воспитание ложится на плечи матери, работающей официанткой. Денег в семье катастрофически не хватает, и Ларри отправляют жить к бабушке. Отец продолжает пить, переживая посттравматический синдром от участия в Корейской войне. Когда Ларри стукнет 18 лет, а его мать решится на развод, отец покончит жизнь самоубийством, застрелившись.
Ларри увлечён баскетболом с детства, точнее со школьной скамьи, хотя он и вспоминал, что свой первый баскетбольный мяч получил на Рождество ещё в возрасте четырёх лет. Юноша не только остаётся тренировать штрафные броски после занятий, но и постоянно играет на улице с более взрослыми ребятами. Бёрд признается лучшим баскетболистом школы Хай-Вэлли и включается в сборную штата Индиана.
Бёрд «заваливает» три попытки закрепиться в университете. Сперва он в первый же месяц покидает Индианский университет, затем уходит и из университета Нортвуда. Проработав в коммунальном хозяйстве (по сути «мусорщиком») в течение года, Ларри поступает наконец в Терре-Хот. Бёрд становится лидером университетской команды Боба Кинга лишь через год, «Индиана Стэйт Сикаморз» прогрессирует и долговязого и универсального лидера дружины замечают в «Бостоне». «Селтикс» драфтуют Бёрда под шестым номером, однако Ларри ещё на год остаётся в студенческой NCAA. В 1978 году команда Бёрда добирается до финала NCAA. Ей противостоит команда университета штата Мичиган, в составе которой выделяется парнишка по имени Мэджик. Ларри получает звание игрока года и ряд других призов, но командный титул «уезжает» в Мичиган.
Год 1979-й. Ларри забирает себе в «Бостоне» 33-й номер, и сразу же, действуя на позициях 3-4, являет собой совершенно новый тип форварда. Уже в первом сезоне Бёрд «шагает» через отметку в 20 очков и 10 «ассистов» за игру. «Селтикс» одерживают 61 победу в сезоне, но «спотыкаются» на ведомой Джулиусом Ирвингом «Филадельфии» в плей-офф. Ларри получает титул новичка года. В следующем сезоне «Бостон» добирается до финала конференции и в семиматчевом триллере обыгрывает всю ту же «Филадельфию». В главном финале в шести матчах обыгран «Хьюстон» с Мозесом Мэлоуном, а у Бёрда в среднем 15,3 очков, 15,3 подборов и 7,0 передачи за игру.
Следующие пару сезонов Ларри «держит марку», но «Бостону» не хватает малости для выхода в финал.
ГЛАВА 2. МЭДЖИК. ДЕТСТВО. ОТРОЧЕСТВО. ЮНОСТЬ
Год 1959-й. В городке Лансинг штата Мичиган в семье Ирвина и Кристин Джонсонов прибавление. Ирвин Джонсон-младший. Семья, в которой девять детей, живет «по средствам» - отец является простым рабочим автомобильной корпорации. Ирвин-младший хочет стать певцом, но с подачи отца вечера напролёт проводит на баскетбольной площадке. В 12 лет парнишка выигрывает спор на 200 долларов, обыграв один на один шестнадцатилетнего парня, считавшегося «королём» той маленькой улочки, на которой растёт будущая звезда эпохи. А уже в свои 16 лет Ирвин-младший получает и свое прозвище «Мэджик», впечатлив игрой за школу Эверетт одного из местных репортёров. Во времена школьных противоборств Джонсон собирает 28,8 очков и 16,8 подборов, а его команда становится чемпионом штата.
Среди университетов Мэджик выбирает один из ближайших к дому университет штата Мичиган. Выбирает тогда юноша и позицию, которая станет главной в его баскетбольной карьере – разыгрывающий защитник. В отличие от Бёрда, Мэджик с первых же тренировок становится лидером университетской дружины. В дебютном сезоне за «Спартанс» Джонсон набирает 17 очков, 7,9 подборов и 7,4 передач в среднем за матч. Команда занимает первое место в конференции и получает право на участие в чемпионате NCAA. Там, ведомая Мэджиком, команда добирается до четвертьфинала, уступив лишь будущему чемпиону – университету Кентукки.
На будущий сезон NCAA «Спартанс» уже не остановить – они выходят в решающий поединок, в котором обыгрывают в присутствии самой многочисленной аудитории в истории студенческого баскетбола «Индиану Стэйт», в составе которой выделяется парнишка по имени Ларри, со счётом 75:64.
Год 1979-й. Джонсон выбрал под первым номером командой «Лос-Анджелес Лейкерс», за которую выступает живая легенда лиги Карим Абдул-Джаббар. Тот сезон «Лейкерс» заканчивает с 60-ю победами и выходит в главный финал, в котором завоёвывают чемпионство. А Мэджик, сменяя позиции от центрового до разыгрывающего, в шестой встрече финала набирает 42 очка, добавив 15 подборов, 7 передач и 3 перехвата. Он становится MVP финала и входит в историю не просто ярчайшим «перформансом», но и как один из четырёх игроков в истории, завоевавших чемпионство в NCAA и NBA два года подряд.
В следующем сезоне Джонсон «мается» с травмой, а «Лейкерс» неожиданно вылетают в первом же раунде плей-офф. Перед сезоном 1981/82 Мэджик заключает с калифорнийцами рекордный на тот момент контракт – на 25 миллионов долларов за 25 лет.
ГЛАВА 3. БЁРД VS МЭДЖИК
Их первым противостоянием стала игра за титул NCAA. «Индиана Стэйт» подобралась к финалу с показателем побед 33-0, однако в финале игра у Бёрда не заладилась – 7 из 21 с игры. «Мичиган» контролировал ход игры и добился победы. На обложке Sports Illustrated появился не Ларри, а Мэджик. Джонсон позже вспоминал: «Всю неделю я хотел лишь одного – нанести Берду как можно более болезненное поражение. Но когда это произошло, я как-то начал переживать за него. Я понимал, как много это для него значит. За год до этого я тоже плакал, когда мы проиграли Кентукки».
В первом же матче между своими дружинами в «регулярке» НБА они потолкались после того, как Бёрд грубо нарушил правила на Мэджике, но их успели разнять партнёры. Во втором сезоне для обоих Джонсон пропустил матч из-за разрыва хряща левого колена.
В 1982-м они встретились на Матче всех звёзд. Бёрд выиграл матч для Востока, набрав 12 очков в концовке, и был признан главной звездой.
Их первая дуэль в финале НБА случилась в сезоне 1984/85. «Бостон» уверенно прошёл по чемпионату и плей-офф, добравшись до решающей серии впервые за три года, «Лейкерс» же вышли в финал в третий раз подряд.
Финал ознаменовался знаменитым вторым матчем, который калифорнийцы уступили в овертайме. Мэджик терял мячи в концовках четвёртого и седьмого поединков. Несмотря на 18 очков, 13,6 передач, 7,7 подборов в среднем за игру, Джонсон позднее считал ту серию упущенной возможностью и не более. Ларри Бёрд вышел триумфатором. 27,4 очка и 14 подборов среднем за игру в серии, командный титул и индивидуальные MVP сезона и финала.
В следующем сезоне «Лейкерс» взяли реванш, начав с «Бойни в День памяти» 148:114 и закрыв серию в шести поединках. 38-летний Абдул-Джаббар назвал ту серию своим самым ярким выступлением, а решающий матч финала был впервые проигран «кельтами» на своём паркете. Бёрд провёл финальную серию с травмой локтя, вынужденно минимизируя игровое время. Джонсон был в «большом порядке» с 18,3 очка и 14 передачами в среднем.
В сезоне 1985/86 «Селтикс» «катком» прошлись по лиге, выиграв 67 матчей и финальную серию у «Хьюстона». Именно «Рокетс» остановили на пути в финал «Лейкерс» в пяти матчах. Ларри Бёрд в третий раз подряд получил награду самому ценному игроку НБА.
В том же году на телевизионные экраны в США вышла реклама кроссовок Converse, на съёмках которой Бёрд и Джонсон практически сдружились.
«Когда я сидел там и слушал его, – вспоминает Джонсон, – Я понял, что Лэрри, который существовал в моей голове благодаря нашим битвам, газетам, тренерам и партнерам – это не тот человек, что передо мной. Он очень сильно отличался. Это человек, с которым мы были так похожи. Это очень странное ощущение – сидеть рядом с кем-то, кто относится к баскетболу так же, как и ты. Я играл со многими, но он был первым, с кем я ощутил такую общность».
В сезоне 1986/87 случилось третье и заключительное финальное противостояние Бёрда и Джонсона. Уже не враги, а друзья провели друг против друга шесть поединков, по итогам которых «Лейкерс» стали чемпионами. Мэджик обновил свой рекорд результативности (23,9 очка в среднем) и в третий раз стал MVP финалов, а Ларри вошёл в клуб «50-40-90» по проценту попаданий с игры и штрафной линии.
Бёрд по итогам финала назвал Мэджика «лучшим, кого он видел в своей жизни», а Джонсон парировал: «Есть лишь один Лэрри Бёрд».
ГЛАВА 4. БОЛЕЗНЬ
Из интервью ESPN:
- Ларри, в тот день вы подумали о том, что Мэджик вот-вот умрет?
- (Бёрд) Тогда мы думали, что он сможет прожить еще максимум лет десять. Так говорили тогда врачи;
- (Джонсон) Первым, кто позвонил мне в тот день, был Ларри. Это тронуло. Цени хороших друзей, тех, кто несмотря ни на что, будет рядом с тобой в трудную минуту;
- (Бёрд) Агент Мэджика сообщил мне. Я ответил: «Я должен поговорить с ним прямо сейчас!». Это был удар для меня, в первый раз в жизни мне не хотелось играть (был матч с «Атлантой»). В тот вечер мне ничего не хотелось.
Год 1991-й. В ноябре Джонсон собирает пресс-конференцию и объявляет, что ВИЧ-инфицирован и завершает карьеру в клубе. Несмотря на это, Мэджик отправляется со сборной США на Олимпиаду-92 и выигрывает её. Та сборная входит в историю как «Dream Team».
В следующем году Джонсон объявляет о продолжении карьеры, но ненадолго. Перед окончанием сезона-1993/94 Мэджик становится наставником «Лейкерс», но после 11 игр и 6 поражений уходит в отставку.
ГЛАВА 5. НАСТОЯЩЕЕ
После завершения карьеры Джонсон не сидел на месте. Он основал компанию Magic Johnson Enterprises, включающую в себя рекламное агентство, сеть кинотеатров и киностудию и тем самым начал выстраивать свою бизнес-империю. Мэджик запустил собственный ТВ-канал, стал совладельцем бейсбольного клуба «Лос-Анджелес Доджерс», проработал баскетбольным аналитиком на ведущих спортивных медиа Северной Америки.
Проведённое в 2002 году обследование показало отсутствие следов и симптомов ВИЧ - Мэджик преодолел свою страшную болезнь.
В феврале 2017 года владелец «Лос-Анджелес Лейкерс» Джинни Басс объявила о назначении легендарного баскетболиста на пост президента по баскетбольным операциям.
Ларри Бёрд завершил игровую карьеру из-за хронических болей в спине в 1992-м. В течение следующих пяти лет он отдыхал, поигрывая в гольф и снимаясь в кино. В 1997 году Бёрд вернулся к активной баскетбольной деятельности и возглавил «Индиану Пэйсерс», с которой сходу вышел с командой в финал конференции, прямиком навстречу тогда ещё непобедимым «Буллс», будучи признанным тренером года. Ларри тренировал «Индиану» на протяжении трёх сезонов, а в 2003 году вернулся в клуб уже в статусе президента по баскетбольным операциям.
]
Он и ныне занимает этот пост, пропустив год по состоянию здоровья в сезоне 2012/13. Бёрд – единственный игрок в истории НБА, получавший как звание самого ценного игрока, так и звания тренера года и руководителя года.
В 2012 году на Бродвее был поставлен спектакль «Мэджик/Бёрд» об отношениях наших героев вне площадки. Противоречивых, начинавшихся со взаимной ненависти и продолжившихся с нарастающей симпатией друг к другу, превратившейся в 90-х в настоящую дружбу.
Столь непохожих по характеру, их объединило величие, уникальность талантов и баскетбольная эпоха, которую именно Бёрд и Мэджик сформировали своим противостоянием.
