В воскресенье поздно вечером стало известно, что 41-летний Кобе Брайант погиб в Калифорнии в результате крушения вертолёта.
Ближе к утру понедельника The LA Times сообщает со ссылкой на шерифа округа, что в результате крушения погибли все находившиеся на борту девять человек. Среди них 13-летняя дочь бывшего баскетболиста Джанна. Точной информации о других жертвах ещё нет, что связано как с состоянием тел и относительной удалённостью места крушения, так и практикой предварительного оповещения ближайших родственников всех жертв. Со ссылкой на источник в колледже Orange Coast сообщается о том, что на борту так же находился известный в студенческих кругах бейсбольный тренер Джон Альтобелли с женой и дочерью, игравшей в одной детской команде с Джанной.
Кобе появился в лиге в эпоху доминирования «Буллс». «Чикаго» взял шесть чемпионских титулов с 1991-го по 1998-й. Прямо со школьной скамьи 17-летний юноша устремился в лигу, оказавшись выбранным под 13-м номером первого раунда драфта-96. Контракт подписывали родители, а «Лейкерс» отдали «Шарлотт» за молодого игрока небезызвестного Владе Диваца. Два года ушло у будущей Чёрной Мамбы на адаптацию. Параллельно был выигран Slam Dunk – 97.
На стыке века дуэт Кобе и Шакила О’Нила под руководством пришедшего из «Чикаго» Фила Джексона выигрывает три чемпионства подряд (2000 — 2002). В 2001-м от «Шакобе» в финале «отлетит» чуть ли не главный антипод «сытого» «Лос-Анджелес Лейкерс» Аллен Айверсон с «Филадельфией».
В 2003 году на пути «Лейкерс» встанут Twin Towers из Сан-Антонио, а перед новым сезоном на Кобе обрушится обвинение в изнасиловании. Он начнёт срываться — в прессе о нём будут упоминать всё чаще синонимами слова «грубиян», произойдёт знаменитая стычка с О’Нилом («Шак тебя убьёт»), итогом которой станет отъёзд Шакила в «Майами», а клуб покинет Фил Джексон. В том же году выйдет автобиография тренера, в которой он весьма нелестно отзовётся о Брайанте. Тёмный период карьеры.
В январской игре 2006-го против «Торонто» Брайант наколотит 81 очко. 48 матчей за сезон с «40+» очками. Случится известная серия из четырёх игр, в которых Брайант наберёт более 45 очков за игру. Но в первом раунде плей-офф «Лейкерс» два года подряд натыкается на «Финикс». Оба раза на этом стопорится сезон. В 2007 году Кобе потребует обмен, которого не будет.
2008-й. Кобе становится MVP сезона. В финале Западной конференции в пяти играх разбит «Сан-Антонио», Брайант доминирует в каждом из матчей. Финал против «Бостона» Риверса (Гарнетт, Пирс, Аллен, Рондо) проигран — с четвёртым титулом придётся подождать год.
В 2009 году все ждут от «Востока» Леброна и «Кэвс», но придут «Орландо» и Ховард. «Озёрники» не заметят «Мэджик» в финале, а Кобе будет играть в том сезоне больше 43 минут в среднем. MVP финалов он станет и годом позже, когда «Лейкерс» возьмёт реванш у «Селтикс». По ходу сезона Кобе внесёт коррективы в бросок из-за очередного перелома пальца, а по итогам обойдёт своего уже приятеля Шака по количеству титулов, став пятикратным. Примерно в те же сроки станет известно, что Кобе летает на матчи на вертолёте, считая воздушное средство передвижения своеобразным тренажёром и противопоставляя личному авто. На вертолёте Брайант прилетит и на свой последний чемпионский парад.
Потом наступит время «Майами» в лиге, а в апреле 2013 года случится главная травма в карьере уже немолодого и уже двукратного олимпийского чемпиона Брайанта. Он порвёт ахилл в матче с «Голден Стэйт». Ассистент главного тренера «озёрников» Дарвин Хэм скажет об этом после: «Это ощущение, будто закончилась эпоха». В масштабах лиги на смену «Майами» и «Сан-Антонио» придёт «Голден Стэйт».
После завершения карьеры Кобе успеет даже получить «Оскар» в 2018 году за анимационный короткометражный фильм «Дорогой баскетбол». В том же году выйдет его книга «Менталитет мамбы: как я играю» с предисловием Фила Джексона…
Игра «Торонто» и «Сан-Антонио» началась с того, что игроки обеих команд отстояли свои первые атаки под скандирование болельщиков «Кобе» все 24 секунды (символично, что время владения совпадает с номером, под которым «Мамба» провёл большую часть карьеры). В течение игрового дня это повторялось на всех аренах. «Даллас» уже объявил, что выведет 24-й номер из обращения. Почти наверняка за техасцами последуют и другие клубы.
Фото: twitter.com, latimes.com
