В «Формуле-1» в грядущем сезоне появится только один новичок. Зато какой!
22-летний Гуаньюй Чжоу, выступавший на протяжении трёх предыдущих лет в Ф-2 за команду «Виртуозы гонки», станет первым представителем Китая за всю историю «королевского» автоспорта. Отныне талантливый азиат является боевым пилотом «Альфа Ромео».
Примечательно, что Чжоу пошёл на повышение, не показав выдающихся результатов в «Формуле-2». Сезон-2019 он завершил на седьмой позиции в общем зачёте, в 2020 году был шестым, а в 2021-м — третьим. За всё это время Гуаньюй выиграл всего лишь пять гонок. Резонно, что многие болельщики считают, что переход китайца в «Альфа Ромео» в первую очередь был продиктован целью повысить популярность Ф-1 в Поднебесной. «Я удивлён столь негативной реакции в социальных сетях, но не обращаю на это большого внимания. Главное — я достиг своей мечты, дойдя до «Формулы-1», горжусь этим фактом. Мнение остальных меня не слишком интересует», — рассуждает гонщик.
Руководитель «Альфа Ромео» Фредерик Вассёр настаивает на том, что новичок его команды готов к такому серьёзному вызову, как участие в гонках Ф-1. «Чжоу справится! Он умный парень. В «Формуле-2» он демонстрировал рациональный подход к работе. Мы дадим ему время освоиться, не будем оказывать давления и сразу же ждать выдающихся результатов», — отмечает функционер. Однако в то же время Фредерик Вассёр не скрывает того факта, что сотрудничество с китайским пилотом сулит «Альфа Ромео» серьёзную прибыль. «Подписание Чжоу вызвало колоссальный интерес. За пару недель нам позвонило больше спонсоров, чем за 25 лет! Китайский пилот в «Формуле-1» — это огромная возможность. Крайне важно, чтобы Гуаньюй показывал хорошие результаты и повышал интерес к себе. У него хороший потенциал», — считает Вассёр.
Напарником Чжоу в «Альфа Ромео» будет Валлтери Боттас, покинувший в это межсезонье «Мерседес». Знаменитый финский пилот не скрывает симпатий к новому партнёру. «Я с нетерпением жду возможности поработать с этим парнем. Как-то видел его в «Формуле-2». Чжоу молод, но он здорово выступал в одноместных автомобилях в течение нескольких лет, так что потенциал у него есть», — отмечает Боттас. Китайский гонщик тоже рад оказаться в одной «лодке» с маститым финном. «Для новичка не может быть более подходящего варианта, чем Боттас в качестве напарника в первом же сезоне. Он наверняка поможет мне пережить непростой период адаптации в «Формуле-1». Валлтери — очень открытый пилот, который имеет обыкновение делиться информацией, что будет очень полезно для меня», — рассуждает Чжоу.
Пожалуй, больше всего появлению колоритного новичка в «королевских автогонках» рады боссы «Формулы-1». «Это фантастика! Великое событие для нашего спорта и миллионов страстных болельщиков из Китая, у которых теперь появится национальный герой, за которого они будут переживать. Уверен, Чжоу будет развлекать и приводить в восторг наших болельщиков из Поднебесной», — делится исполнительный директор «Формулы-1» Стефано Доменикали.
Сам Гуаньюй просто наслаждается тем, что достиг своей цели. «С детства мечтал забраться в спорте как можно выше. Начать карьеру в «Формуле-1» — это счастье для меня. «Альфа Ромео» — команда, которая помогла развиться многим молодым талантам. Считаю, что я хорошо подготовлен к жёстким вызовам Ф-1. Знаю, на родине на меня будет возлагаться много надежд — я сделаю это своей мотивацией. Буду стремиться становиться лучше и добиваться большего», — заявил Чжоу.
