Где искать лучший хоккей? Правильно, в NHL. А лучший баскетбол? В NBA! Бейсбол не стал исключением, лучшие игры проводят в США – в лиге MLB.
MLB – это аббревиатура от Major League Baseball, или Главная бейсбольная лига. Не очень скромно, зато правдиво. MLB была основана ещё в далёком 1904 году – раньше, чем любая другая профессиональная американская организация. MLB насчитывает 30 команд-участниц: 29 американских и 1 канадскую. Все команды поделены на две лиги: Национальную и Американскую, которые вплоть до 2000 года действовали как отдельные юридические лица.
Однако вот уже 20 лет как MLB имеет единую, цельную структуру. Более того, как это принято во всём американском спорте, у каждой из команд развитая фарм-система, откуда главную дружину пополняет «молодая кровь». Однако, в отличие от хоккея или американского футбола, в которых новичок теоретически может заиграть в основной команде сразу, в MLB молодым бейсболистам приходится пробиваться с самых низов.
Этот факт зачастую отталкивает талантливых, но нетерпеливых ребят. Так, буквально в прошлом году в США появился игрок, задрафтованный сразу и бейсбольным, и футбольным клубом. Молодой талант выбрал путь футбола, поскольку не хотел ждать «повышения», а рвался сразу в бой. Разумен ли такой подход для 17-летних ребят — вопрос сложный, и ответ на него даст лишь время.
Бейсбольная лига MLB имеет самый длинный сезон из всех популярных видов спорта. Так, бейсбольная «регулярка» длится аж 162 игры! Для сравнения в американском футболе их всего 16, в хоккее и баскетболе по 82.
Поскольку «ничьи» в бейсболе не приняты, игра длится от 3 часов и «до победного». Это делает карьеру бейсболиста невероятно изматывающей. Для того чтобы хоть как-то сгладить такую сумасшедшую нагрузку, матчи проводятся сериями по 3 — 4 игры. Это позволяет прилично сэкономить на перелётах и дать возможность игрокам хоть немного восстанавливать силы.
Такое большое количество игр не случайно. Известно, что каждый вид спорта зависит не только от мастерства, но и от случайности. Для того чтобы нивелировать последнее, было принято решение увеличить выборку, что в свою очередь позволит снизить роль фортуны.
Как уже было сказано, MLB состоит из двух лиг: Национальной и Американской – это, по своей сути, «конференции». Каждая из них делится на 3 дивизиона по 5 команд в каждом. В плей-офф выходят по 4 команды из каждой лиги: 3 победителя своих дивизионов сразу, а четвёртая определяется в игре wild card – нокаут-матче. Там встречаются две команды, которые не стали победителями своих дивизионов, однако имеют наилучшее соотношение побед и поражений в лиге.
После того, как wild card-стадия определила «четвёртого финалиста» каждой лиги, начинается плей-офф. Первый раунд называется «Финал дивизиона». Команды играют между собой серии до двух побед (максимум 3 матча), победители которых выходят дальше. Следующая стадия, когда осталось всего по 2 команды с каждой лиги называется «Финал лиги» (читай «Финал конференции»). В серии до 3 побед (максимум 5 матчей) определяется финалист – участник Мировой серии.
Как видите, бейсбол не привык скромничать, и если уж финал, то сразу мировой. Таким образом, главное противостояние происходит между лучшей командой Национальной и Американской лиги в серии до 4 побед (максимум 7 матчей). Подобное столкновение организовано не случайно. Много лет назад, в эпоху становления профессионального бейсбола, эти две лиги были рьяными конкурентами. И для выявления, «кто всех круче», была придумана подобная система. Годы прошли, а традиции остались.
Дань традициям – отличительная сторона этой американской игры. Любое внесение изменений в правила воспринимается очень бурно. Поэтому бейсбол неофициально называют самой консервативной игрой в мире.
На данный момент самой титулованной командой бейсбола является небезызвестная «Нью-Йорк Янкис», логотип которых так хорошо прижился на модной одежде по всему миру. «Янки» имеют в своём активе аж 27 чемпионств в Мировой серии! Новый сезон распахнёт двери стадионов уже 26 марта, а значит, долгая дорогая к выявлению «лучшей команды мира-2020» начнётся совсем скоро, и мы обязательно расскажем вам, как это будет происходить.
