Ник де Врис не оправдал надежд, которые на него возлагались перед стартом сезона. Проведя десять этапов в «Ф-1», нидерландец не разжился очками. В итоге в «Альфа Таури» уволили гонщика, а вместо него взяли в аренду у «Ред Булл» резервного пилота Даниэля Риккардо. Ультиматум де Врису выдвинули ещё более месяца назад, дав шанс исправить ситуацию. Но Ник ещё не финишировал в топ-10. Лучший результат — 12-е место на Гран-при Монако.
Как известно, «Альфа Таури» и «Ред Булл» тесно сотрудничают, являясь младшим и старшим партнёрами одной структуры. Решения, касающиеся состава команд, принимаются сообща. Один из боссов «быков» Хельмут Марко давно стал оказывать давление на де Вриса. Скорее всего, увольнение пилота — это его инициатива. «Мы ожидали, что он будет как минимум равен своему напарнику Юки Цуноде, но этого не произошло. Де Врис всегда был на три десятых секунды медленнее. Мы не увидели никакого прогресса. К сожалению, Ник не проехал ни одного суперкруга, который бы нас поразил. Нужно было что-то предпринимать. Зачем ждать? Де Врис приятный парень, но ему просто не хватало скорости», — объяснил причину увольнения нидерландца Хельмут Марко.
Сложившаяся ситуация открыла дверь к возвращению в гонки Даниэля Риккардо. Напомним, за плечами у опытного австралийца 12 сезонов в «Ф-1». Он восемь раз одерживал победы на Гран-при — семь за рулём «Ред Булл», одну — выступая за «Макларен». Во время недавних тестов на автодроме «Сильверстоун» пилот показал отличное время, которое позволило бы ему стартовать в первой восьмёрке. Важно отметить, что Риккардо впервые садился за руль болида 2023-го и сразу же продемонстрировал хороший результат. «Правда в том, что я хочу быть боевым пилотом «Ред Булл». Если выступление за «Альфа Таури» проложит путь к возвращению к «быкам», то я готов попробовать», — обозначил свою мотивацию Риккардо.
Руководитель «Альфа Таури» Франц Тост рассчитывает на опыт австралийского пилота. «Рад приветствовать Даниэля в команде. Мы не сомневаемся в его навыках. Он знает многих из коллектива, так что его интеграция будет лёгкой и понятной. Нам будет полезен опыт Риккардо, у него за плечами немало побед в «Ф-1». Также хочу поблагодарить Ника де Вриса за его ценный вклад во время работы с нами и пожелать ему всего наилучшего», — заявил Тост.
Глава «Ред Булл» Кристиан Хорнер также прокомментировал замену в составе «Альфа Таури». «Здорово видеть, что Даниэль не потерял форму. Прогресс, которого он добивался во время работы на симуляторе, проявился и на трассе. Его результаты во время тестов оказались невероятно конкурентоспособными. С предвкушением смотрю на возможность увидеть, что принесёт Даниэлю аренда в «Альфа Таури» на оставшуюся часть сезона», — отметил Хорнер.
О том, почему выбор пал на Риккардо, а не на кого-то из молодых пилотов академии «Ред Булл», объяснил генеральный директор «Альфа Таури» Питер Байер. «В автомобильной семье имеет смысл иметь младшего брата, заботящегося о развитии молодых гонщиков. Наша цель остаётся прежней — это поиск юных талантов. Но, на мой взгляд, совместная работа в команде одного опытного пилота и одного молодого — это очень интересно с точки зрения общего результата», — считает Байер.
И всё же многих удивил тот факт, что пилот, обладающий опытом славных побед и привыкший сражаться за высокие места, согласился присоединиться к одной из самых слабых команд «Ф-1». «Риккардо будет пилотировать одну из наиболее медленных машин на трассе, если не самую медленную. Не хочу говорить, что в «Альфа Таури» не должны были увольнять Ника де Вриса. Но удивительно, почему Даниэль захотел сесть в их болид. Возможно, он получит выгоду в долгосрочной перспективе», — поделился мнением известный эксперт Тед Кравиц.
Дебют Риккардо в «Альфа Таури» произойдёт уже на этой неделе. В предстоящий уикенд в Будапеште пройдёт Гран-при Венгрии. Сможет ли удивить публику улыбчивый австралиец?
